The Konjunktiv II: würde, hätte, wäre, könnte

The Konjunktiv II (subjunctive II) is the form for things that aren't real: wishes, imagined situations and advice. It also makes requests more polite. English uses “would”, “could” or a past form for this: Wenn ich Zeit hätte, … (if I had time, …).

For most verbs, use würde + the infinitive at the end: Ich würde um die Welt reisen. würde comes from werden.

haben, sein and the modal verbs use their own forms instead of würde: hätte, wäre, könnte, müsste, dürfte, sollte, wollte. Most are the Präteritum with an umlaut: hatte → hätte, konnte → könnte. sollte and wollte look exactly like the Präteritum. wissen also has a common form: wüsste.

For imagined situations, use wenn with the verb at the end: Wenn ich mehr Geld hätte, würde ich ein Café aufmachen.

With gern, the Konjunktiv II says what you'd like: Ich hätte gern mehr Zeit. Ich wäre gern am Meer. For advice, use du solltest / Sie sollten or An deiner Stelle würde ich … (if I were you, I'd …). For polite requests, use Könnten Sie …?, Würden Sie …?, and for suggestions Wir könnten … or Wie wäre es mit …?

For a past that didn't happen, use hätte or wäre + past participle. The choice between hätte and wäre is the same as in the Perfekt: Wenn ich das gewusst hätte, wäre ich früher gefahren (if I had known that, I would have gone earlier).

With a modal verb in the past, use hätte + infinitive + modal infinitive: Ich hätte mehr lernen sollen (I should have studied more), Wir hätten früher gehen können (we could have left earlier). The modal verb stays in the infinitive.

als ob + Konjunktiv II means “as if”: Du siehst aus, als ob du müde wärst. Without ob, the verb comes straight after als: Er tut so, als hätte er alles vergessen.